En el ciclismo de montaña existen dos principales modalidades, la cross country y la down hill, para las que se organizan excursiones de tanta duración como se desee, por 24 horas o largas travesías que atraviesan desiertos, selvas y montañas. Para las mismas es necesario llevar un equipo de campamento, pero si se contrata un viaje organizado por una agencia, ésta dispone un vehículo de apoyo con agua, comida, refacciones y botiquín de primeros auxilios entre otras necesidades, de modo que mientras el turista pedalea, los guías se ocupan del resto.
La cross country consiste en completar un recorrido con subidas y bajadas en todo tipo de terreno, por lo que demanda muy buena condición física, ya que es preciso ascender por cuestas muy empinadas. Las bicicletas utilizadas en esta modalidad son las más comerciales y buenos componentes, sistema de cambios y frenos, suspensión delantera y un cuadro ligero, lo cual facilita mucho el manejo.

La segunda modalidad es el down hill, la versión más radical de la bicicleta de montaña, y como su nombre indica consiste en descender lo más rápido posible; los extremistas alcanzan velocidades de más de 60 km por hora. Los vehículos de esta modalidad son muy diferentes a las de cross country; el peso del ciclista se localiza en la parte trasera y así la llanta delantera queda libre, lo que permite salvar mejor los obstáculos.